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Los telescopios de espejos (reflectores) están equipados con dos espejos: el espejo principal capta la luz y el secundario desvía el punto focal del espejo principal a una posición accesible para el observador.

Existen distintos diseños con diferentes formas de espejo. Las formas más importantes son la esférica, la parabólica y la hiperbólica.

De cada forma de espejo resultan los siguientes sistemas ópticos:

• Telescopios Newton: espejo principal parabólico, espejo secundario plano
• Telescopios Schmidt-Cassegrain: espejo principal esférico, espejo secundario esférico, placa Schmidt
• Telescopios Maksutov: espejo principal esférico, espejo secundario esférico, lente de menisco
• Telescopios Ritchey-Chrétien: espejo principal hiperbólico, espejo secundario hiperbólico
• Telescopios Cassegrain: espejo principal parabólico, espejo secundario hiperbólico