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Los apocromáticos son refractores cuyas lentes están diseñadas para unir al menos tres colores en un punto focal común. Esto contribuye a reducir la aberración cromática tan típica de los telescopios de lentes. Sin esta corrección, los objetos celestes más luminosos, como la Luna o los planetas, se ven rodeados de una molesta franja de colores.

Los refractores son telescopios cuyo objetivo consta de una o varias lentes. La función de las lentes es desviar la luz en un punto focal. La ubicación exacta de dicho punto dependerá de la longitud de onda (color) de los rayos lumínicos. Esto produce un fallo cromático que se manifiesta en forma de una franja de colores alrededor de los objetos brillantes. En física, esta dependencia entre refracción y longitud de onda se conoce como dispersión.

No existe una definición exacta del término apocromático. La mayoría de los apocromáticos tienen objetivos de doble lente, que generalmente están hechas de un vidrio especial. Se trata del denominado vidrio ED (extra low dispersion) que presenta una dispersión particularmente baja. Los apocromáticos ED ofrecen una imagen cromáticamente muy pura.

Si se busca una imagen todavía más nítida, entonces se pueden utilizar objetivos de tres o cuatro lentes. Estos apocromáticos se denominan triples o cuádruples. En términos de pureza cromática, son comparables a las ópticas de espejos.