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Comparada con la apertura, la distancia focal en realidad no es ningún parámetro relevante del telescopio. Cuanto más larga es la distancia focal, menos hay que ampliar la imagen con el ocular. Por eso, los telescopios de distancia focal larga permiten alcanzar mayores aumentos. Sin embargo, esto significa que el campo visual es más pequeño.

Por norma general, los telescopios de larga distancia focal son más estables ante los ajustes y también menos propensos a los errores ópticos, ya que la luz se descompone menos y se refleja en un ángulo más pequeño para alcanzar el punto focal.

En consecuencia, son más luminosos. Ofrecen una imagen más clara y, de cara a la astrofotografía, necesitan menos tiempo de exposición para conseguir el mismo resultado. El parámetro decisivo para determinar la "rapidez" de una óptica no es, por tanto, la distancia focal, sino la relación de apertura, es decir, la relación de la apertura respecto a la distancia focal. Hay una entrada específica para explicar este término.