Lentes de Barlow y Shapley

¿Necesita más distancia focal y un mayor factor de aumento? Para esto sirven las lentes de Barlow, pero ¿cuándo deben usarse y cuándo no?

Se trata de un componente óptico que se instala entre el ocular y el portaocular. En su interior encierra una lente negativa que alarga artificialmente la distancia focal del telescopio. Sin embargo, a menudo la Barlow no lleva una única lente, sino un conjunto de varias, generalmente con el objetivo de compensar la aberración cromática. En este caso se suele denominar lente de Barlow acromática. Las lentes estándares presentan un factor de aumento de dos.

La mejor manera de explicar cómo funcionan estas lentes es con un ejemplo: tenemos un telescopio reflector newtoniano de 200/1000 mm, como el Advanced de Omegon, y un ocular de 6 mm de distancia focal. Según la fórmula para calcular el aumento, disponemos de un factor de 166. Gracias a su factor de dos, la lente de Barlow sola alarga la distancia focal del telescopio de 1000 a 2000 mm. Así que al acoplar el ocular, obtendremos un factor de aumento el doble de grande, de más de 330.

La combinación de un ocular y una lente de Barlow nos permite jugar, por lo tanto, con dos factores de aumento distintos. Quienes saben manejarse con varios oculares y una lente de Barlow disfrutan de un abanico mucho más amplio de matices.

Las Barlow son un accesorio adicional que contiene sus propias lentes. Cada lente refleja luz sobre las superficies ópticas y, además, la absorbe en su material. Esto significa que al ojo del observador llega todavía menos luz. Por eso hay que meditar bien cuándo usar una lente de Barlow. En la medida de lo posible no se debe utilizar como sustituta de un buen ocular. Existen lentes de alta calidad que ofrecen una buena imagen. Lo que pasa es que estas lentes de Barlow suelen costar bastante dinero. Una aplicación en la que estas lentes son útiles es para fotografiar planetas.

De hecho, son imprescindibles en este tipo de astrofotografía. Dado que las astrocámaras generalmente se utilizan para fotografiar planetas, lo recomendable es utilizar una Barlow con un factor de extensión alto. Estas lentes están disponibles con factor de 3 y también de 5.

Además de las lentes de Barlow, existen otras que acortan la distancia focal del telescopio. Antes se solían llamar lentes de Shapley, ahora "reductoras". Mientras que en las Barlow se usa una lente negativa para conseguir el efecto alargador, las lentes reductoras funcionan al revés. Están equipadas con una lente positiva para acortar la distancia focal del telescopio. Generalmente constan de una combinación de varias lentes.

Este tipo de lentes se suelen utilizar en telescopios Cassegrain y sus variantes Schmidt-Cassegrain y Maksutov-Cassegrain. Se trata de instrumentos con una distancia focal relativamente larga. La relación de apertura suele ser de 1:10 o incluso superior.

Con esta relación de apertura, un telescopio Schmidt-Cassegrain de 250 mm alcanza una distancia focal de 2500 mm, que puede resultar excesiva para determinadas aplicaciones. Una distancia focal tan larga se traduce en un campo visual muy pequeño, por lo que sin una lente reductora no habría posibilidad de capturar objetos extensos en el sensor de la cámara. No existe una lente reductora universal. Suelen diseñarse especialmente para determinados telescopios. Entre sus desventajas cabe mencionar una gran aberración óptica y cierto viñeteado (o sombreado) en las fotos.